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Zulia, estado de Venezuela localizado al noroeste del país, en la Región Zuliana, frente a las costas del mar Caribe. Limita al norte con el golfo de Venezuela; al sur con los estados Mérida, Táchira y Trujillo; al este con Lara y Falcón, y al oeste con la frontera de Colombia.
GEOGRAFÍA FÍSICA: Con una superficie de 63.100 km2, el estado de Zulia se extiende sobre la depresión del lago de Maracaibo, entre la cordillera de Perijá y la de Mérida. El medio físico está constituido por dos grandes unidades geomorfológicas: la cuenca del lago de Maracaibo y sus zonas circundantes y la cordillera de Perijá. La cuenca del lago es una depresión estructural formada por el levantamiento orogénico en el periodo terciario. Una porción considerable del territorio está ocupada por el lago (13.280 km2). Las costas del mismo presentan características diferentes: al noroeste superficies planas y onduladas, al noreste un sector de colinas y lomas con áreas de terrenos lisos. La zona sur es una planicie semicircular, con un relieve semejante al del sur de la Guajira, con llanuras aluviales. Hacia el oeste se localizan las sierras de Perijá y de Valledupar, paralelas entre sí y con alturas superiores a los 3.000 metros.
Las llanuras aluviales son drenadas por numerosos ríos pertenecientes a la vertiente del Caribe que desaguan en el lago. Existen 135 ríos permanentes, y cascadas y quebradas temporales. Los más importantes son el Catatumbo (365 km), el Limón, el Santa Ana y el Escalante, utilizados para usos agrícolas, industriales y urbanos.
El clima es cálido y semiárido, con un régimen pluviométrico irregular, de 300 a 800 mm anuales, y con registros térmicos de 27,8 ºC anuales.
ECONOMÍA: En la mayor parte de Zulia se desarrolla una escasa estepa, con monte espinoso, y bosques xerófilos. No obstante existen suelos con alto potencial agrícola y ricos acuíferos subterráneos que permiten el cultivo de caña de azúcar, cacao, maíz, yuca, caraotas, bananos y plátanos. La política salarial establecida en la actividad petrolera restó mano de obra agrícola, pero en la actualidad se procura asegurar el abastecimiento agropecuario difundiendo y financiando técnicas modernas de cultivo y recolección. Las zonas sur, sureste y oeste constituyen las zonas más productivas del país en ganado bovino, produciendo el 70% del consumo nacional de leche, queso y mantequilla. Pero la mayor actividad económica deriva de la explotación del petróleo. Su desarrollo comenzó en 1922, significando el principal motor que impulsó la transformación económica de Zulia. El área de producción está localizada en su mayor parte en el lago. El Tablazo es el segundo complejo petroquímico de Venezuela. Además, el lago constituye un sistema de gran valor estratégico por su comunicación directa con el mar Caribe y sus riberas están unidas por el puente General Rafael Urdaneta, con más de 8 km de longitud. En Zulia también existen fosfatos y se explotan otros minerales como el carbón, concretamente en Guasare. El golfo de Venezuela posee un alto potencial en recursos pesqueros.
POBLACIÓN:
La capital del estado es Maracaibo, segunda ciudad del país, ubicada en la
ribera occidental del lago homónimo. Otras ciudades de menor importancia son
las conurbaciones Cabimas–Santa Rita,
Ciudad Ojeda–Lagunillas, Los Puertos
de Altagracia-El Tablazo, Mene Grande, Santa Bárbara, San Carlos del Zulia y
Machiques. El estado Zulia tiene una población (2000) de 3.209.626
habitantes. La población indígena está representada en su mayor parte por
los guajiros.
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